視覚マークアップとはテキスト中の「手掛こは強調部分」という意味がある。このようにマークアップされた部分がどのように表示されるかはそれぞれの言語処理系によって異なり、環境に合わせて適切なスタイルが選択される。それらとは異なり、iは文書の見栄えを指定するもので、「イタリックで表示しろ」という命令である。視覚マークアップとはテキスト中の「手掛かり」から文書構＼造を推論しようという試みである。例えば、テキストファイルでは文書のタイトルの前にいくつか改行を入れたり、スペースを空けたりすることがあり、これらは行送りの調整や中央寄せを暗示している。ワードプロセッサ、デスクトップパブリッシングソフト、いくつかのテキストエディタにはその種の慣習から構＼造を推論するものがある。しかし、ウィキにおけるその種のプレインテキスト上の慣習が非常に多数に上ることが示すように、これは今もって解決されていない問題である。